预算涉及政治民主、国民福利、法治化及良好的公共治理，可为社会公众对政府收支活动进行约束和控制、提高政府财政活动的绩效、为社会提供良好的公共服务提供一套卓有成效的方法和技术，增强政府的合法性和可信度。所以，在现代国家里，预算的人民性与预算的公共性是同义的。可惜，这样一个与国家治理的理念、能力和水平密切相关的施政工具，却是我国以往的制度改革和转型多有忽略的领域。

　　在现代国家建设的历史上，各国几乎都以预算改革作为突破口，中国应该也不例外。2008之后的5年左右时间内，将是我国财政体制改革的关键时期，而涉及领域最为广泛的预算制度改革，定将是这一轮改革的重头戏。

　　联结政府与人民的纽带

　　一个国家的政府与它的人民总是要通过某种方式联结起来，其最重要的“联结点”，就是预算。我们从一个国家收钱、分钱和花钱的方式，就可以清晰地看出它的基本制度的性质和它做事的方式，也可以看出这个国家的政府与人民之间的关系如何。

　　在民主法治的社会里，政府所做的一切都要对公民负责，这是因为，这样的社会之所以需要一个政府，唯一的理由是它能够提供私人部门难以提供而社会又须臾不可缺少的公共服务。政府提供公共服务所需的资源来自于公民交纳的赋税，而赋税是一种以国家暴力为依托的财政分配关系，这就使得政府与公民之间既有可能良好合作，也隐含着某种对抗的潜在的可能性。如果政府施政不当，不能造福于民，这种潜在的对抗就有可能转化为现实对抗。因此，即使只是作为对纳税人慷慨奉献的回报，政府也应该承担起向人民提供良好公共服务的责任。

　　就造福或侵害于公民权利的潜在能力而言，预算权丝毫不逊色于课税权。无论历史上或现实中，我们都不难找到这样的例子，一个国家可能有很高的财政收入汲取能力，但是它在合理配置财政资源、有效解决社会问题、提高国民福利方面的能力和表现却很差劲。其原因，可以归结为在制度上缺乏一个赋税征收和使用的“刹车装置”，统治者想征多少税都可以做到，想安排多少财政资源用于自身耗费也都可以轻易做到，无人可挡。对于一个社会来说，缺乏预算控制和约束的政府是不安全的、危险的政府，这样一个政府，对公共利益和公民权利可以随时随地构成潜在的和现实的威胁。

　　那么，如何才能让政府自觉地或被迫地将其所征集的财政资源用于提供公共服务，而不是其他方面呢?现代预算制度给出的答案是分权制衡，即政府与人民共同分享公权力的最核心的部分——预算权：预算的决定权归人民选举产生的议会，政府只有在获得议会的批准后并完成授权程序后，才可以获得预算的治理权。议会有权要求政府按年度申报预算，并对之进行严格的审查;预算执行的全过程要处于立法机关的严格监控之下，预算的执行结果亦由立法机关作出审计和评估。而公民则通过选票和舆论等手段，参与预算的审议制订，监督预算执行，质询、纠正预算的违规行为，以保证获得自己纳税后所期待的公共服务。总之，是社会公众在决定着政府预算，而不是相反。

　　一个受到制度约束的统治者，其课税权只能来自人民的授予，且只能用于改善国民福利，而不能用来为自己谋福利。现代预算的作用，就是给国家的预算体制上装上一个“刹车装置”，用来防止司法部门和官员独断专权，黑箱作业，贪赃枉法，以权谋私，侵犯公众权益。由此，“人民的钱袋子”被牢牢地看紧，强大无比的政府被关进了“笼子”，自行其是、变成“利维坦”的可能性大大降低。这就是现代预算的精神实质。如果制度上没有权力制衡和制约，没有民主选举和新闻监督，听任政府机关无限扩展权力，专横跋扈，必将导致社会财富的分配不公和财政腐败现象愈演愈烈，最终会失去人民的支持，危及政府的合法性。

　　须在法治的轨道上运行

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